長久以來關(guān)于領(lǐng)導(dǎo)力的定義不一而論。我們至今不能夠認為哪一個定義能夠精確的表述了領(lǐng)導(dǎo)力的核心定義，但是也不能說哪一個定義是錯誤的。
對于領(lǐng)導(dǎo)力比較多的一種認識是——“領(lǐng)導(dǎo)力就是影響力”。那么影響力的廣度和深度就必然決定了領(lǐng)導(dǎo)者所取得成就的大小。但是具備了影響力就一定具備了領(lǐng)導(dǎo)力嗎？我們從歷史上來分析，發(fā)現(xiàn)答案是否定的。
影響力有多種，暴力也是一種影響力，忍耐也是一種影響力，智慧、堅忍不拔、勇往直前都是影響力。但是顯而易見的是——最起碼暴力影響力不能夠成為領(lǐng)導(dǎo)力。既是成為領(lǐng)導(dǎo)力也會快速失敗。歷史上不乏這樣的失敗者。從楚霸王項羽到唐末的黃巢到明末的李自成、張獻忠。暴力使其快速具備了相當(dāng)?shù)挠绊懥Γ穷I(lǐng)導(dǎo)力并沒有因此而提升，雖然暴力帶來的紅利快速升高，但是失敗反而來的更快更徹底。
在更加廣泛的領(lǐng)域里有卓越成就和巨大影響力的人物，我們卻不能認為他們具備領(lǐng)導(dǎo)力。從影響我們思想的歷史人物：孔子、釋迦穆尼、耶穌、老子、穆罕默德、柏拉圖、蘇格拉底……他們影響力持續(xù)數(shù)千年至今，但是我們卻不能認為他們同時具備領(lǐng)導(dǎo)力。歷史上影響力最深遠的是宗教，宗教創(chuàng)立者是影響力最大的人物，例如釋迦穆尼和耶穌，不過他們所創(chuàng)立的宗教的領(lǐng)導(dǎo)者和發(fā)揚光大者并不是他們自己，這些影響力最大的人物。
影響力很多時候成為領(lǐng)導(dǎo)者借用的一種實現(xiàn)目標(biāo)的力量。或者我們可以認為：在宗教組織松散的前期，很多人借用創(chuàng)始人的學(xué)說和信仰的有限影響力共同擴大了影響力，共同發(fā)揚了信仰，到宗教組織嚴(yán)密的時代，才出現(xiàn)了真正意義的領(lǐng)導(dǎo)者。例如寺院和教堂的出現(xiàn)，也出現(xiàn)了具體的組織分工和領(lǐng)導(dǎo)者。
